“The help” is gebaseerd op het gelijknamige boek van Kathryn Stockett, dat zich
afspeelt in Mississippi in de zestiger jaren. In Nederland kwam het boek uit met
de titel “Een keukenmeiden roman”. Het boek was in ons land een bestseller en
onderwerp bij vele leesclubs.
Skeeter is een ambitieuze jonge vrouw die opgroeit in de high society van
Jacksonville, Mississippi. Natuurlijk is ze opgevoed door een zwarte dienstmeid.
Als ze bij een krant gaat werken komt langzaam het besef dat er in haar milieu
iets niet klopt. De dienstmeiden, die met heel hun hart voor de blanke kinderen
zorgen, mogen niet eens naar dezelfde wc als de familie waarvoor ze werken, omdat
ze ‘andere ziekten bij zich dragen’.
Skeeter sluit een verbond met Aibileen en begint een verhaal te schrijven vanuit het
perspectief van de dienstmeid. Dat is vooral gevaarlijk voor Aibileen, met de Ku Klux
Klan actief in de buurt. Meer dienstmeiden vertellen hun verhalen, en al snel komen
de rassenrelaties op scherp te staan.
Dat de film niet dik met Oscars werd bekroond, wordt vooral geweten aan het nog
steeds controversiële karakter van de film voor veel Amerikanen. Hele generaties nog
levende Amerikanen kunnen zich herkennen als de “superieure” blanke die in de film
te zien is.
