Onverfilmbaar werd het in Amsterdam-Zuid en Namibië gesitueerde werk van Grunberg geacht, vanwege de tijdsprongen en herinneringen die zich vooral in het hoofd van
de hoofdfiguur afspelen. Rudolf van den Berg bewees echter het tegendeel in zijn
filmbewerking, door het verhaal vooral vanuit Namibië te vertellen en de hoofdrolspeler
Hofmeester een metgezel te geven.
Hofmeester heeft nog steeds de uitstraling als erudiete man van de wereld. Zijn vrouw
heeft hem echter verlaten, de uitgeverij waar hij werkte schoof hem aan de kant en zijn
aandelen raakten hun waarde kwijt. Daardoor, maar vooral door zijn onbedwingbare
primitieve wellust, is hij moreel failliet. Hij gaat op zoek naar zijn dochter Tirza die met haar
Marokkaanse vriendje Choukri op reis is door Afrika. In Namibië leert hij het kindhoertje
Kaisa kennen. Het meisje trekt, alhoewel hij geen gebruik maakt van haar diensten, met
hem mee. Aan haar vertelt hij over zijn mislukte leven.
Het boek kreeg na de toneelbewerking in korte tijd een vervolg in de film Tirza. Op
het laatste filmfestival in Utrecht kreeg de film diverse prijzen, hoewel er ook kritiek te
beluisteren was, omdat de korte opvolging van boek, toneelbewerking en film teveel op een
hype leek. De bezoekers hebben echter altijd gelijk en kwamen en komen in grote getale.
De 179 bezoekers van "Tirza" gaven deze Nederlandse Oscarinzending gemiddeld 3.95.
